新型トライトン、総合3位で連覇を逃す…全3台完走でチーム賞を受賞【アジアクロスカントリーラリー2023】

三菱自動車が技術支援する「チーム三菱ラリーアート」は、8月13〜19日にタイおよびラオスで開催されたアジアクロスカントリーラリー2023（AXCR）に新型トライトン（T1仕様＝改造クロスカントリー車両）で参戦、連覇は逃したものの総合3位入賞をはたした。さらに、2台以上のエントリーですべての車両が完走し、うち上位2台の合計タイムで争われるチーム賞も受賞した。

【画像】新型トライトンのラリーカー

■AXCR2023　四輪部門　総合成績
1位　青木拓磨（トヨタ・フォーチュナー）11時間46分22秒
2位　トゥバグス・モレンシャディ（トヨタ・フォーチュナー）11時間50分50秒
3位　チャヤポン・ヨーター（三菱・トライトン）12時間00分40秒
4位　ラズ・ハイマン（シーガル・シーガル）13時間10分40秒
5位　ピティポン・プロンチュティクン（トヨタ・ハイラックスレボ）13時間30分59秒
6位　マナ・ポーンシリチャー（トヨタ・ハイラックス）13時間33分25秒
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8位　田口勝彦（三菱・トライトン）13時間49分31秒
32位　リファット・サンガー（三菱・トライトン）30時間22分29

AXCRで連覇を狙う101号車チャヤポン・ヨーター選手は、2日目のSS2で2位タイムを記録して新型トライトンのパフォーマンスをアピール。安定したレース運びによって地元タイでの前半戦を総合4位で折り返すと、後半戦初日のSS4では3位タイムと気を吐き総合3位に浮上。その後も堅実な走りを続け、新型トライトンを表彰台に導いた。

今回、AXCR初参戦となった112号車の田口勝彦選手は、初のクロスカントリーラリー挑戦ながらも持ち前の性格なハンドリングとスピードを生かし、初日SS1ではトップタイムを記録。しかし、トラブルに見舞われたライバルに前を塞がれペースを上げられなかったり、複雑に枝分かれするジャングルの道に悩まされたりと苦戦。総合8位でAXCRへの初挑戦を終えた。

106号車のリファット・サンガー選手は、初日SS1で丈の高い雑草でフロントグリルが覆われたことによる冷却系トラブルで大幅にタイムロスし、8時間のペナルティを受けて大きく後退したため、以降はチームメイトの2台をサポートする役割を担って走行。前走車が多く上位フィニッシュが困難な後方からのスタートが続くなか、SS5ではトップタイムを記録するなど好走するも、総合32位となった。

チーム三菱ラリーアート総監督の増岡 浩氏は下記のようにコメントしている。

「雨季に関わらず雨がほとんど降らない夏の強烈な暑さに加え、近年稀にみる悪路が続く中をハイスピードで駆け抜ける過酷なコース設定でした。チーム三菱ラリーアートはフルモデルチェンジによって全方位で進化を果たした新型『トライトン』で参戦。発表したばかりの新型車であり短期間でラリーカーを製作しましたが、随所でそのパフォーマンスを発揮することができ、総合3位となりました。残念ながら2連覇はなりませんでしたが、ほぼ量産車と同じ仕様で、市販車の部品を使って参戦し、1台も欠くことなく3台全てが完走でき、私たちのクルマづくりの方向性は間違っていないと確信できました。また、ラリーカーとしてどう戦闘力を上げていくかという課題や、市販車にもフィードバックすべき技術的な情報も得ることができ、大変有意義な大会となりました。協賛各社様からの多大なるご支援、世界各地のファンのみなさまからの熱いご声援、本当にありがとうございました。」

今回、AXCRに参戦した新型トライトンは、日本にも久しぶりに投入される。2024年初頭の発売が楽しみだ。

〈文＝ドライバーWeb編集部〉