TOYOTA GAZOO Racing（以下、TGR）は、米国カリフォルニア州ロングビーチにて、フォーミュラドリフト開幕戦前日にあたる現地時間3月31日に、新型車「GRカローラ」を世界初公開した。日本での発売予定は2022年後半だ。
基本骨格は、カローラのなかでもハッチバックモデルの「カローラスポーツ」。フロントフェンダーを片側20mm、リヤフェンダーを片側30mm拡大し、昔ながらのワイドフェンダーが野性味ある走りを予感させる。トレッドは、フロントで60mm、リヤは85mmワイドだ。GRモデルらしく大きく四角いフロントグリルも迫力満点。
【画像】すべての写真はこちらエンジンは、GRヤリスにも搭載した1.6L直3ターボをさらに強化し、最高出力は224kW（300ps）／6500rpm、最大トルク370Nm（37.7kgm）／3000〜5550rpmを達成。最高出力は28psアップしている。このスペックアップに寄与したのは、新たに開発された3本出しマフラーだ。バルブ付き3本出しマフラーを採用することで、排圧低減と消音性能を両立する。
また、GRヤリスにも搭載された電子式多板クラッチによる前後駆動力可変システム採用のスポーツ4WDシステム「GR-FOUR」を、GRカローラ用に最適化。GRカローラでは、駆動配分を制御する4WDモードと、アクセル応答性やステアリングなどを制御するドライブモードを分けたことで、ドライバーの好みや走行環境に応じた選択を可能としている。
さらにブッシュのピロボール化、スプリング、アブソーバー、アライメントの最適化も実施し、GR-FOURの最適駆動力配分を余すところなく路面に伝達。圧倒的な旋回性能を実現しているという。対向キャリパーブレーキを採用してサーキット走行も安心して楽しめる足まわりになっている。
トランスミッションはもちろんMTで、自動ブリッピング制御などの機能を備えた6速のiMT。ショートストロークのシフトレバーを採用し、ステアリングから自然に腕を下ろした位置に配置して素早いシフト操作を可能としている。さらに、ベースとなるカローラのMT車にはない、手引き式のパーキングブレーキも！ ドリフト走行など限界域での車両コントールを視野に入れた本格スポーツカーなのだ。
ボディ剛性強化にも着手。GRヤリスと同じ、元町工場GRファクトリーで生産することで実現する高剛性基本骨格に加えて、リヤホイールハウス間や床下トンネル、燃料タンク前の床下にブレースを追加することで操縦安定性を高めた。また、形状自由度の高いSMC（Sheet Molding Compound）工法で成形されたCFRP素材のルーフパネルをGRヤリス同様に採用。剛性アップだけでなく軽量化にも寄与している。
また、メーターもGR車両専用に開発したフルTFTメーターを新規採用。レーシングカーをお手本にプロドライバーの意見を取り入れ、スポーツ走行時の視認性を高めているという。最新の予防安全パッケージ「トヨタセーフティセンス」も標準装備だ。
GRカローラ開発の経緯に関して、トヨタのプレスリリースには下記のようにある。
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カローラは、トヨタのWRC初優勝を飾った「TE25 カローラ」や、その後1000湖ラリーを制した「カローラ・レビン」など、「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」の礎を築き、その走りを多くのお客様に愛していただいたモデルです。今回、「お客様を虜にするカローラを取り戻したい！」とのモリゾウこと社長の豊田の強い思いで、GRカローラの開発が始まりました。
開発にあたり、レースで勝つために鍛えたクルマを市販化するという、「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」を実践。具体的には、モリゾウ自らドライバーとして出走する、「水素エンジンカローラによるスーパー耐久シリーズ参戦※4」を通じ、レースという極限の環境下で新技術である水素エンジンを鍛えるとともに、車両を総合的に鍛え直しました。また、様々なシーンで安心して走りをお楽しみいただけるよう、サーキットはもちろん、負荷の高いダートや雪道においても走り込みを実施。マスタードライバーであるモリゾウや、レーシングドライバーの石浦宏明選手、全日本ラリーチャンピオンである勝田範彦選手、社内の評価ドライバーなど、様々な目線を持つドライバーよって壊れるまで走り込み、徹底的に鍛え上げました。
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■GRカローラ（北米仕様）主要諸元 ※開発目標値
全長×全幅×全高：4410mm×1850mm×1480mm（アンテナ含む。ルーフ高は1455mm）
ホイールベース：2640mm
トレッド：前1590mm／後1620mm
車両重量：1475kg
乗車定員：5人
エンジン型式：G16E-GTS
総排気量：1618cc
ボア×ストローク：87.5mm×89.7mm
圧縮比：10.5
最高出力：224kW（304ps）／6500rpm
最大トルク：370Nm（37.7kgm）／3000〜5550rpm
トランスミッション：iMT（6速マニュアル・トランスミッション）
駆動方式：4WD（電子制御多板クラッチ式・3モード選択）
変速比（1〜6速／後退）：3.538／2.238／1.535／1.162／1.081／0.902／3.831
減速比：（1〜4）4.058／（5、6、後退）3.45
差動装置：前後トルセンLSD
サスペンション：前ストラット／後ダブルウイッシュボーン
ブレーキ：前Vディスク（18インチアルミ対向4ポットキャリパー）／後Vディスク（16インチアルミ対向2ポットキャリパー
ホイール：18インチ グロスブラック 15スポークキャストアルミホイール
タイヤ：前後235/40R18（ミシュラン パイロットスポーツ4）
燃料タンク：50L
〈文＝ドライバーWeb編集部〉
