トーヨータイヤのブランドアンバサダーに就任したマッド・マイクがバースデーケーキをガブリ！【東京オートサロン2020】

幕張メッセを舞台にスタートした東京オートサロン2020。その初日となった1月10日、トーヨータイヤブースで発表されたのは、通称マッド・マイクことマイケル・ウィデット選手のブランドアンバサダーとしての起用。スポンサー契約を結び、マッド・マイク選手のドリフト競技を含むさまざまな活動をサポートしていくという。

●マッド・マイク選手

マッド・マイク選手は、「Goodwood Festival of Speed」など世界各地のモータースポーツイベントに参加し、卓越したパフォーマンスを披露するドリフトパフォーマー。同選手は、2018年フォーミュラドリフト日本チャンピオンに輝くなど、ドリフトレーサーとしても活躍するかたわら、地元ニュージーランドではドリフト競技の普及に力を注ぐドリフトスターとして、グローバルに知られている存在。

トーヨータイヤでは、高品質、高性能タイヤとブランドプレゼンスをグローバルに訴求していくために、ブランドアンバサダーとして同選手を起用。ウルトラハイパフォーマンスタイヤ「PROXES」シリーズを同選手の車両に供給するという。

そんなマッド・マイク選手を含め、トーヨータイヤとスポンサー契約を結ぶドライバーたちがトーヨータイヤブースに集結。アメリカのプロドライバーで、ドリフトパフォーマンスが大人気のケン・ブロック選手、D1グランプリで活躍、300km/hオーバーでドリフトを成功させギネス記録を更新した川畑真人選手、バハ1000で優勝をもたらしたメキシコ出身オフロードレーサーのアラン・アンプディア選手、以上4人の豪華な顔ぶれだ。

●左からケン・ブロック選手、川畑真人選手、マッド・マイク選手、アラン・アンプディア選手

ケン・ブロック選手は、「競技でもプライベートでもトーヨータイヤを使っている。とてもいいタイヤだよ」と絶賛。川畑真人選手は、「ドリフト用タイヤの『プロクセスR888R』はとにかくグリップがすごい。しかも限界がわかりやすい」、そしてアラン・アンプディア選手は、「バハはほんとうに過酷だったけれど、トーヨータイヤはまったく問題なかった」とそれぞれ語り、トーヨータイヤの魅力を集まる観客にアピールしていた。

また、スペシャルゲストとして登場したのは、FLEX SHOW AIKAWA Racing with TOYO TIRESのチーム監督を務める俳優の哀川翔さん。2018年にはアジアクロスカントリーラリーに自らステアリングを握って参戦、見事完走した経験を持つ。2019年は川畑真人選手をドライバーに起用してガソリン車部門で第2位となった。

●哀川翔さん

なぜドリフトドライバーの川畑真人選手をアジアクロスカントリーラリーにスカウトしたのか?　哀川翔さんは、「昨年のオートサロンで、川畑選手が操るドリフトマシンの助手席に乗ったときに、『これほどのテクニックならアジアクロスカントリーラリーでもイケる！』と思った」とのこと。

●ドリフトのみならず、アジアクロスカントリーラリーに挑戦した川畑真人選手

哀川翔さんに声をかけられた川畑真人選手は、「いいですね、やってみたいですねと軽く返事をしてしまったら、外堀がどんどん埋まっていった」と苦笑い。「でも、あんなに過酷なラリーを経験させてもらって、非常に感謝しています」と語っていた。

●フレックスガールを務める引地裕美さん（写真上）や藤澤友千菜さん（写真下）も、アジアクロスカントリーラリーにかけつけ選手やクルーたちを応援したという

ケン・ブロック選手、マッド・マイク選手、川畑真人選手の3人のトークショーでは、「死ぬと思った瞬間はありましたか」とか、「レース中にビビったことはありますか」などの質問に3選手が答えるコーナーも。さらに観客からの質問にも答えてくれるコーナーなどもあり、アットホームかつ楽しい、トーヨータイヤらしい演出の数々。

●選手たちへの質問に抽選で選ばれた観客は、サイン入りの特別なグッズをゲット。写真はケン・ブロック選手からのプレゼント

宴もたけなわ…というときに、サプライズがあった。ブランドアンバサダーに就任したばかりのマッド・マイク選手に、バースデーケーキが振る舞われたのだ。1月10日はマッド・マイク選手の誕生日。川畑真人選手は、フォークを持つなり「食べさせてあげるよ」とマッド・マイク選手の口にケーキを放り込む。笑顔のマッド・マイク選手は、チョコ製の巨大な誕生日プレートを豪快にガブリ。会場はお祝いムードとなった。

●ドリフト競技ではライバル同士でもあるマッド・マイク選手と川畑真人選手。仲がよさそうなのも微笑ましい

●誕生日プレートにかじりつくマッド・マイク選手

●サプライズが相当うれしかったのか、壇上でバースデーケーキをスマホでパシャリするマッド・マイク選手。このあと、壇上から観客も入れた記念撮影が行われた

●トーヨータイヤの清水隆史社長

そういえばプレスカンファレンスの冒頭で最初に登壇したトーヨータイヤの清水隆史社長は、「われわれのブースは、商品訴求やプロモーションだけではない。コミュニケーションに重きを置くことで、トーヨータイヤの世界観を味わってほしい」と語っていた。確かに、ことさらタイヤの説明を行わず、選手たちから伝わるトーヨータイヤへの厚い信頼が、いつのまにかブース内に充満。マッド・マイク選手が駆る4ローターのRX-7や、川畑真人選手のGRスープラなどの展示、さらには「オープンカントリー」シリーズを装着したジープ・グラディエーターなど、素直に「クルマって楽しいよね」と感じられるブース内容だった。

●マッド・マイク選手専用のドリフト車両、RX-7。4ローターツインターボを搭載、最高出力は1200馬力！　タイヤはプロクセスR888R

●究極のドリフト走行を負い続ける川畑真人選手のGRスープラ。当初の2JZエンジンでは足りないパワーを補うため、世界で初めてGRスープラに3UZエンジンを搭載。最高出力は1200馬力。サイドミラーはレクサスのデジタルアウターミラーを装着。タイヤはプロクセスR888Rだ

●ジープ ラングラーシリーズに加わったピックアップトラックバージョン「グラディエーター」。日本では正規に買えないが、いち早く輸入して展示が実現。カッコいい！　タイヤは本格的なオフロード走行にも耐えうる、オープンカントリーM/T。アジアクロスカントリーラリーでも装着されるタイヤだ

●「まだ、走ったことのない道へ。」がトーヨータイヤのテーマ

〈文＆写真＝driver@web編集部〉