50周年の記念イヤーに惜しくも廃止…トヨタライトエースの車名が”軽くない”理由

50周年の年に廃止されたライトエース。その車名の候補案とは？

トヨタは全ディーラーでの全車種併売化を2020年5月から行ったが、6月のマイナーチェンジで、ライトエース（1970年発売）を廃止。兄弟車のタウンエース（1976年発売）は車名が残った。伝統あるライトエースの名称のほうが先に廃止された。

そんなライトエースであるが、ちょうど50年前の1970年11月に発売（発表は10月）。ハイエースとミニエースの間に位置する小型トラック（71年2月にバン／9人乗りワゴンが誕生）であった。コロナ系のコンポーネントを用いたハイエース、パブリカ系のコンポーネントを使用したミニエースに対して、カローラ系のものを使用した車両として企画されたのがライトエースというわけだ。

エンジンはカローラ1200やパブリカ1200と同じ3K型1166cc直4・68馬力を搭載。大衆キャブオーバートラックのなかでも最大の積載量750kg、荷台長2260×荷台幅1470mmをマーク。バンは3乗り600kg積み、6人乗り400kg積みとクラス最大の積載能力を誇っていた。

さて、車名であるが正式なつづりは「LITEACE」である。LITEは英語のLIGHT（軽い、軽快な）の読みをベースとした造語で、初出は1トン積みピックアップトラックの「ライトスタウト（LITE-STOUT）」である。このLITEにキャブオーバー車に共通して使われていたACEのサブネームを付けたわけである。

登録商標の出願の記録からどのような候補案があったのか、見ていこう。69年5月13日に出願されたのは、LIGHT ACE、INTER ACE、MIDDLE ACE、TINY ACE、MID ACE、SMALL ACE、LITTLE ACE、ACE MATEの8つ。9日後の5月22日には最終案「LITE ACE」が出願されている。

注目すべきはインターが英語で「〜の間の」つまり、ハイエースとミニエースの間という立ち位置を暗示させた名前。ミドル、ミッドも同様の意味合い。ライトやスモール、タイニー、リトルも小さなという意味を連想させ、ハイ／ミニエースの間という意味合いを汲んでいる。車名はけっして“軽く”はないのだ。